Voici un buisson facile à trouver qui va nous permettre de nous familiariser avec une famille très importante de plantes : les fabacées, appelée autrefois papilionacée à cause de la forme des fleurs que nous allons voir.

• Description
  

Ajonc de Provence ou Argelas

Nom latin : Ulex parviflorus

Famille : Fabacées

Description : Buisson haut ou quelquefois arbuste pouvant atteindre 1 m 50, la première rencontre avec l'ajonc de Provence est, très souvent, douloureuse. En effet, il est avec le chêne kermès un des buissons les plus piquants des garrigues. Ses branches sont garnies de rameaux terminés par d'innombrables piquants eux-mêmes ramifiés, un vrai barbelé. Autre particularité : ses fleurs jaunes qui sentent la noix de coco s'épanouissent en hiver. Elles mesurent 6 à 10 mm et sont formées d'un calice velu à deux lèvres et d'une corolle aussi longue que le calice. La forme de la corolle est typique de la famille des fabacées, autrefois appelée papilionacées. Elle est composée de 5 pétales disposés de la façon suivante :

- Le pétale du haut forme l'étendard

- Deux pétales en bas sont unis pour former comme une coque de bateau, la carène dans laquelle sont abrités les étamines et le pistil

- Les deux derniers pétales se trouvent sur les côtés gauche et droit en formant les ailes

Lorsqu'on abaisse délicatement l'extrémité de la carène on voit surgir un ensemble formé par le pistil à l'extrémité courbée entouré par l'ensemble des étamines dont la base est soudée en un manchon (en botanique on dit que l'androcée est monadelphe)

• Une grande famille

Les fabacées forment un groupe important de plantes à fleurs et la famille la plus facile à reconnaitre grâce à la forme de ses fleurs. Si, en fonction des espèces, les couleurs et les tailles varient, carène, étendard et ailes restent présents.

Chez le pois de senteur, la fleur est très grande et l'étendard est largement étalé, alors que les trèfles ont des fleurs petites serrées en une inflorescence compacte

• Et une association réussie..

Si les Fabacées sont si nombreuses dans notre flore, c'est parcequ'elles possèdent ce que les autres plantes n'ont pas : elles portent sur leurs racines des petites fabriques d'engrais : les nodules. Dans ces nodules vivent des bactéries qui sont capables de capter l'azote contenu dans l'air pour le faire entrer dans la plante. En échanges les bactéries trouvent des conditions de vie idéales

• Détails de la fleur

Voici à quoi ressemble la fleur de l'ajonc de Provence de plus près :

(source)